Markus Näslund: målskytten från Modo som blev Vancouvers kapten

Markus Näslund är en av Sveriges främsta målskyttar i NHL genom tiderna: 395 mål på 1 117 grundseriematcher, åtta säsonger som lagkapten i Vancouver Canucks och Lester B. Pearson Award 2003 som ligans bäste spelare, framröstad av spelarna själva. Han kom fram i Modo tillsammans med Peter Forsberg, hade det tungt i Pittsburgh Penguins och blev en ikon i Vancouver, där hans tröja nummer 19 i dag hänger i taket.

Markus Näslund ska inte förväxlas med Mats Näslund, den lille vikingen i Montreal Canadiens som var 14 år äldre och kom från Timrå. Markus är Örnsköldsviksgrabben med smeknamnen “Macke” och, i Nordamerika, “Nazzy”.

Markus Näslund i korthet
Fullständigt namn	Sten Markus Näslund
Född	30 juli 1973, Örnsköldsvik
Smeknamn	Macke, Nazzy
Position	Vänsterforward, skjuter vänster, 180 cm, 87 kg
Klubbar	Järveds IF (moderklubb), Örnsköldsviks SK, Modo Hockey, Pittsburgh Penguins, Vancouver Canucks, New York Rangers
NHL-draft	1991, 16:e totalt av Pittsburgh Penguins
NHL, grundserie (M-M-A-P)	1 117-395-474-869
Största meriter	Lester B. Pearson Award 2003, tre gånger NHL:s förstauppställning (2002, 2003, 2004), VM-silver 1993
Landslaget	55 A-landskamper, 18 mål

Hur började Markus Näslunds karriär i Örnsköldsvik och Modo?

Näslund föddes den 30 juli 1973 i Örnsköldsvik och började spela i Järveds IF. Genombrottet kom redan i TV-pucken 1988, där han gjorde tre mål i finalen mot Stockholm, vann turneringen med Ångermanland och utsågs till turneringens bästa forward. I samma lag spelade en jämnårig kamrat från staden: Peter Forsberg.

Säsongen 1988/89 spelade han, bara 15 år, både med A-laget i division 2 och i J18-laget i Örnsköldsviks SK. Året efter gick han till Modo Hockey, där han blev en av de berömda 73:orna tillsammans med Forsberg, Andreas Salomonsson och Hans Jonsson. Som 17-åring debuterade han i Elitserien säsongen 1990/91 och gjorde 10 mål och 9 assist på 32 matcher, ett poängrekord för en 17-åring i ligan som stod sig i flera år. Materialaren i Modo gav honom tröja nummer 19, siffran han sedan bar i landslaget och senare gjorde odödlig i Vancouver.

I NHL-draften 1991 valde Pittsburgh Penguins honom i första rundan som 16:e spelare totalt. Han stannade ändå två säsonger till i Modo och gjorde 39 poäng båda åren. Internationellt var han redan en av Europas farligaste juniorer: flest mål av alla i junior-EM 1991, som spelades hemma i Örnsköldsvik, och JVM-silver både 1992 och 1993.

Varför var det så svårt i Pittsburgh bredvid Mario Lemieux?

Till säsongen 1993/94 flyttade Näslund till NHL och Pittsburgh Penguins, bara 20 år gammal. Eftersom Bryan Trottier redan bar nummer 19 fick han spela med nummer 29. Han gjorde NHL-debut den 5 oktober 1993 mot Philadelphia Flyers, men i ett lag med stjärnor som Mario Lemieux, Jaromír Jágr och Ron Francis blev istiden knapp. Första säsongen gav 11 poäng på 71 matcher, den andra bara 14 matcher i NHL och flera perioder i farmarlaget Cleveland Lumberjacks.

Säsongen 1995/96 såg vändningen ut att komma. Kevin Stevens och Luc Robitaille hade lämnat, Näslund flyttades upp i förstakedjan med Mario Lemieux och öppnade med 36 poäng på 29 matcher. Den 28 november 1995 gjorde han sitt första hattrick i NHL, 7–2 mot Ottawa Senators. Men produktionen dog ut, han petades flera gånger och flyttades ner i tredje och fjärde kedjan. Den 20 mars 1996 skickade Pittsburgh honom till Vancouver Canucks i utbyte mot Alek Stojanov.

Den affären räknas i dag som en av de sämsta i NHL:s historia. Stojanov gjorde två mål i NHL, medan Näslund blev Vancouvers främste målskytt genom tiderna. Han har själv sagt att en ung hockeyspelare från norra Sverige aldrig drömmer om en tröjhyllning, och att vägen från pressläktaren som petad spelare till taket i arenan var det som gjorde kvällen så stor.

Därför blev Vancouver Canucks Markus Näslunds lag

I Vancouver var nummer 19 upptaget av Tim Hunter, så Näslund spelade först med nummer 22. Han var poänglös i sina första nio matcher, men i grundseriens sista match gjorde han hattrick i en 5–0-seger. Inför nästa säsong lämnade Hunter klubben och Näslund tog tillbaka sin gamla Modo-siffra. Första hela säsongen i Canucks gav 21 mål och 41 poäng.

Genombrottet kom säsongen 1998/99: 36 mål och 66 poäng på 80 matcher, bäst i laget, första All Star-matchen och utmärkelsen som lagets mest värdefulla spelare. Den 15 september 2000, under Canucks träningsläger i Sverige, utsågs han till lagkapten efter Mark Messier. Han blev den förste europén med C:et på bröstet i Vancouver, och han har själv pekat ut Messier som den spelare som påverkade honom mest.

Som kapten tog Näslund nästa kliv. Säsongen 2000/01 gjorde han 41 mål, trots att ett benbrott den 16 mars 2001 slutade säsongen i förtid. Benet hölls ihop av en titanstav och skruvar, och han rehabiliterade sig i sitt privata gym i Örnsköldsvik. Säsongen efter kom han tillbaka med 40 mål och 90 poäng, tvåa i NHL:s poängliga bakom Jarome Iginla.

Den 9 januari 2002 satte tränaren Marc Crawford ihop Näslund med Todd Bertuzzi och centern Brendan Morrison. Kedjan fick namnet West Coast Express och räknades i flera säsonger som ligans mest effektiva. Under åren i Vancouver vann Näslund lagets interna poängliga sju säsonger i rad, ett klubbrekord, och han valdes fem gånger till klubbens mest värdefulla spelare.

Hur vann Näslund Lester B. Pearson Award 2003?

Säsongen 2002/03 blev Markus Näslunds bästa i NHL. Han gjorde 48 mål och 56 assist, totalt 104 poäng, på 82 matcher. Han ledde ligan i powerplaypoäng (54) och matchvinnande mål (12), och kedjan med Bertuzzi och Morrison stod för 45 procent av Canucks mål. Han blev den tredje spelaren i Vancouver att nå 100 poäng, efter Pavel Bure och Alexander Mogilny.

Poängligan avgjordes först i sista omgången, när Peter Forsberg i Colorado Avalanche gick förbi honom. Näslund blev tvåa i poängligan och tvåa efter Forsberg i omröstningen om Hart Memorial Trophy, priset till ligans mest värdefulla spelare. Tröstpriset var ändå stort: spelarna i NHL röstade fram honom som ligans bäste spelare, och han tog emot Lester B. Pearson Award vid en ceremoni i Hockey Hall of Fame i Toronto. Han var den förste svenskfödde vinnaren och den förste från Canucks. Priset heter i dag Ted Lindsay Award.

Hans 48 mål den säsongen var länge den tredje högsta målsumman för en svensk under en grundserie i NHL, efter Håkan Loobs 50 mål 1987/88 och Kent Nilssons 49 mål 1980/81. De 104 poängen är fortfarande Canucks rekord för en vänsterforward under en säsong, som han delar med Daniel Sedin.

Vad hände med Steve Moore och Todd Bertuzzi 2004?

Den 16 februari 2004, mitt i ännu en stark säsong, träffades Näslund av en armbåge och axel mot huvudet från Colorados Steve Moore när han sträckte sig efter en lös puck. Han var NHL:s poängetta just då, fick en lättare hjärnskakning, sydde 13 stygn i pannan och på näsan och missade tre matcher.

När lagen möttes igen den 8 mars åkte Todd Bertuzzi ikapp Moore bakifrån, slog honom i huvudet och tryckte ner honom i isen. Moores karriär tog slut och Bertuzzi stängdes av på obestämd tid. Näslund, som var nära vän med Bertuzzi, tog det hårt och har senare sagt att det fortfarande plågar honom vad Todd fick gå igenom, att Bertuzzi utan tvekan ställde upp för honom men att allt gick för långt. Utan sin kedjekamrat ledde Näslund ändå Canucks till seger i Northwest-divisionen, och säsongen slutade på 84 poäng.

Varför vann Markus Näslund aldrig Stanley Cup?

Canucks under Näslunds kaptenstid var ett av Västkonferensens bättre lag, men slutspelet blev en besvikelse år efter år. Säsongen 2002/03 gick laget till andra rundan och förlorade den i en sjunde och avgörande match. Näslund själv gjorde 14 poäng på 14 slutspelsmatcher den våren, hans bästa slutspel.

NHL-säsongen 2004/05 ställdes in på grund av lockouten, och Näslund flyttade hem till Modo Hockey tillsammans med bland andra Peter Forsberg, Daniel och Henrik Sedin och Tommy Salo. På pappret var Modo en SM-guldfavorit, men laget åkte ut redan i kvartsfinalen. Efter omstarten gjorde han 79 poäng 2005/06, sjunde säsongen i rad som Canucks bäste poängplockare, och spelade 2006/07 ofta ihop med bröderna Sedin i det som kallades Ikea-kedjan.

När kontraktet gick ut 2008 skrev Näslund på för två år med New York Rangers. Han hade tidigare sagt att han hoppades avsluta karriären i Canucks, och han lämnade Vancouver efter tolv säsonger med 884 matcher, 346 mål och 410 assist, klubbrekord i både mål och poäng. I Rangers blev det 24 mål och 22 assist på 82 matcher, men laget slogs ut av Washington Capitals i första rundan.

I början av maj 2009, 35 år gammal, meddelade han att han slutade i NHL efter 15 säsonger. Genom att bryta kontraktet tidigt avstod han från ett utköp värt 2 miljoner dollar. Han ville att barnen skulle växa upp i Sverige, en tanke han haft sedan säsongen 2002/03, och familjen flyttade hem till Örnsköldsvik.

Hur blev comebacken i Modo och tiden som GM?

Pensionen varade ett halvår. Den 17 november 2009 meddelade Näslund att han skulle spela resten av elitseriesäsongen för Modo utan lön, tillsammans med sin gamla radarpartner Peter “Foppa” Forsberg. Klubben låg sist och hade ekonomiska problem, och båda ville hjälpa till. Han gjorde en assist redan i debuten, 4–1 mot Rögle, och slutade på 29 poäng på 29 matcher. Modo tog 58 poäng på de sista 36 omgångarna men missade slutspelet med en poäng, och Näslund lade av för gott.

Den 1 januari 2011 blev han Modos förste general manager någonsin, och Forsberg anslöt till ledningen som assisterande GM samma vår. Näslund har beskrivit tiden som rolig och intensiv, men mer krävande än han trott. Treårskontraktet gick ut 2014 och han har inte arbetat med hockey sedan dess. Samma år, den 21 april 2014, valdes han in i Svensk Hockeys Hall of Fame som spelare nummer 72.

Vad sa Näslund om tröjhyllningarna med egna ord?

I december 2010, före en hemmamatch mot Tampa Bay Lightning, hissade Vancouver Canucks upp hans tröja nummer 19 i taket. Han blev tredje spelaren i klubbens historia att få den äran, efter Stan Smyl och Trevor Linden, och den tredje svensken någonsin att få sin tröja hissad i en NHL-arena. Med på isen fanns frun Lotta, parets tre barn, hans föräldrar och syster, gamla lagkamrater och tränare.

Flera år senare hissade även Modo upp nummer 19 i Hägglunds arena. Enligt Näslund själv i en intervju med Aftonbladet är det väldigt smickrande att ha gjort ett så stort avtryck att klubbarna vill minnas honom.

Hur gick det för Markus Näslund i Tre Kronor?

Med Tre Kronor tog Näslund VM-silver 1993 och VM-brons 1999 och 2002. VM 1999 i Norge var hans bästa turnering, där han blev lagets poängkung med tio poäng på lika många matcher. Han spelade dessutom VM 1996 och World Cup of Hockey både 1996, då Sverige blev trea, och 2004.

I OS blev det bara en turnering: Salt Lake City 2002, där han gjorde två mål och en assist på fyra matcher innan Tre Kronor åkte ut i den ökända kvartsfinalen mot Vitryssland. Inför OS i Turin 2006 var han uttagen, men en skada gjorde att han missade turneringen som slutade med OS-guld. Totalt blev det 55 A-landskamper och 18 mål.

Markus Näslunds karriär i siffror: statistik säsong för säsong

Tabellen visar grundserien i Elitserien och NHL. Slutspelet i NHL gav totalt 52 matcher, 14 mål, 22 assist och 36 poäng.

Säsong	Klubb	Liga	Matcher	Mål	Assist	Poäng
1990/91	Modo Hockey	Elitserien	32	10	9	19
1991/92	Modo Hockey	Elitserien	39	22	17	39
1992/93	Modo Hockey	Elitserien	39	22	17	39
1993/94	Pittsburgh Penguins	NHL	71	4	7	11
1994/95	Pittsburgh Penguins	NHL	14	2	2	4
1995/96	Pittsburgh Penguins	NHL	66	19	33	52
1995/96	Vancouver Canucks	NHL	10	3	0	3
1996/97	Vancouver Canucks	NHL	78	21	20	41
1997/98	Vancouver Canucks	NHL	76	14	20	34
1998/99	Vancouver Canucks	NHL	80	36	30	66
1999/00	Vancouver Canucks	NHL	82	27	38	65
2000/01	Vancouver Canucks	NHL	72	41	34	75
2001/02	Vancouver Canucks	NHL	81	40	50	90
2002/03	Vancouver Canucks	NHL	82	48	56	104
2003/04	Vancouver Canucks	NHL	78	35	49	84
2004/05	Modo Hockey	Elitserien	13	8	9	17
2005/06	Vancouver Canucks	NHL	81	32	47	79
2006/07	Vancouver Canucks	NHL	82	24	36	60
2007/08	Vancouver Canucks	NHL	82	25	30	55
2008/09	New York Rangers	NHL	82	24	22	46
2009/10	Modo Hockey	Elitserien	29	10	19	29
Totalt		NHL	1 117	395	474	869

Tre säsonger med minst 40 mål och ytterligare tre med över 30 gjorde honom till en av ligans främsta målskyttar kring millennieskiftet. När han slutade 2009 var han tvåa bland svenskarna i antal NHL-mål, efter Mats Sundin, femma i poäng och fyra i antal matcher. Vancouver Canucks och New York Rangers är två av de klubbar som genom åren haft många svenskar i truppen, något vi går igenom i listan över NHL-klubbarna med flest svenskar.

Livet efter hockeyn: vad gör Markus Näslund i dag?

I dag kallar Näslund sig affärsman, “typ”, som han själv uttryckte det i Aftonbladet. Huvudfokus är ett par byggprojekt i Åre, där han sedan 2015 är delägare i ett stort stugbyprojekt. Han är dessutom delägare i en restaurang i Örnsköldsvik och i kapitalförvaltningsbolaget Placerum, som har kontor längs Norrlandskusten. Han bor kvar i Örnsköldsvik och tränar på gym fem morgnar i veckan tillsammans med frun Lotta. Paret har tre barn: Rebecca, Isabella och Alex.

På isen står han inte längre. Tillsammans med Forsberg startade han 2002 välgörenhetslaget Icebreakers, som samlar in pengar till sjuka och funktionsnedsatta barn i Västernorrland, men till slut kände han att det fick räcka. En tillfällig comeback i “Game for Börje” i Gävle, till förmån för ALS-forskningen, slutade med en krock med Peter Forsberg, en bruten klubba och en lånad klubba från Dick Tärnström. Han håller sig hellre till gym och padel.

Tv-expert har han inte velat bli, trots att gamla lagkamrater som Forsberg och Per Svartvadet har gått den vägen, och tävlingsprogram som “Mästarnas mästare” har han tackat nej till. Inför hemma-VM i Stockholm 2025 var han ambassadör för mästerskapet och tränade Tre Kronor Legends i matchen mot ett lag av NHL-veteraner.

Har Markus Näslund kontakt med Canucks och bröderna Sedin i dag?

Näslund följer Vancouver som vanlig supporter och reser dit ibland, senast för ett nyårsbesök. Han har stötvis kontakt med Henrik och Daniel Sedin, som passerat honom som Canucks främsta poänggörare genom tiderna och i dag arbetar i organisationen. I Kanada blir han fortfarande igenkänd på stan, något han aldrig sett som en börda: han har sagt att han hade tur som fick spela i en stad där hockeyn betyder så mycket.

Varför tyckte Näslund att Canucks-konflikten var konstig?

När konflikten mellan Elias Pettersson och JT Miller i Vancouver blev offentlig, och slutade med att Miller byttes till New York Rangers, reagerade Näslund starkt. Han kallade det väldigt konstigt att låta det bli en så stor och publik grej och såg det som ett misslyckande som borde ha hanterats inom gruppen. På alla sina år i Nordamerika hade han aldrig varit med om en sådan schism i ett lag, även om han betonade att det är lätt att tycka till utifrån.

Om Pettersson själv var han mer förstående: Vancouver är en tuff marknad med mycket press, och en offensiv spelare med ett stort kontrakt förväntas producera varje kväll.

Bild: Frankie Fouganthin / Wikimedia Commons, licens CC BY-SA 4.0.